Bedeutung und Herkunft

inter- kommt aus dem Lateinischen und bedeutet zwischen. Das lateinische inter war Präposition und Adverb und meinte zwischen, unter, mitten in. Es ist mit dem deutschen unter urverwandt und aus lat. in, hinein, mit einer alten Komparativendung gebildet. Aus dem Dazwischen ist der ganze Reichtum der heutigen Bedeutungen gewachsen.

Der Kern ist einfach: inter- setzt etwas zwischen zwei oder mehr Dinge. Ein Intervall ist der Zwischenraum, ein Intermezzo das Zwischenspiel, eine Interjektion der Zwischenruf. In all diesen Wörtern liegt etwas in der Mitte, zwischen anderem.

Seine große Stunde hat inter- in der modernen Wissenschafts- und Gesellschaftssprache, wo es das Zwischen den Beteiligten meint. International ist, was zwischen den Nationen geschieht, interdisziplinär, was zwischen den Fächern liegt, Interaktion das Handeln zwischen mehreren, Internet das Netz zwischen den Netzen. Hier bezeichnet inter- die Verbindung, den Austausch, den Raum, in dem sich Getrenntes trifft.

Pfeifer zeigt, wie eng inter- mit einer ganzen Wortfamilie verwoben ist. Zu derselben Wurzel gehören lat. interior, der innere, und intimus, der innerste, und lat. internus, inwendig, aus dem unser intern stammt. Das Dazwischen und das Innere liegen sprachlich nah beieinander, denn was zwischen den Dingen liegt, liegt zugleich in ihrer Mitte.

Heute ist inter- eine der produktivsten lateinischen Vorsilben und prägt fortlaufend Neubildungen: interkulturell, interaktiv, Interface. Wo zwei Bereiche aufeinandertreffen und etwas zwischen ihnen entsteht, ist inter- zur Stelle.

Eine Abgrenzung lohnt zu trans-. Beide haben mit Übergängen zu tun, aber verschieden: inter- bleibt zwischen den Dingen, trans- geht durch sie hindurch oder über sie hinaus. Interkontinental ist ein Verkehr zwischen den Kontinenten, transkontinental einer quer durch einen Kontinent hindurch. Das kleine Wort entscheidet, ob man dazwischen bleibt oder hinüberwechselt.

Die Geschichte kennt viele feste inter-Wörter, die den Baustein gut zeigen. Ein Interregnum ist die Zwischenzeit ohne Herrscher, ein Interim eine vorläufige Regelung dazwischen, Interpol die Behörde für die Zusammenarbeit zwischen den Staaten. In der Technik verbindet ein Interface, wörtlich die Zwischenfläche, zwei Systeme miteinander. All diese Wörter setzen etwas in den Raum zwischen zwei Größen, und genau das ist die Aufgabe von inter-. Es schafft keine neue Sache, es beschreibt das Verhältnis, den Austausch, die Brücke zwischen dem, was schon da ist.